Сегодня в Болгарии насчитывается более 150 монастырей и обителей.
Но лишь в нескольких из них в наши дни живут монахи и монахини. Самые крупные и известные монастыри Болгарии - Рильский, Бачковский, Роженский, Преображенский, Троянский, Земенский, Струпецкий, Плаковский и некоторые другие.
После принятия христианства в IX веке болгарские цари построили много монастырей.
Прежде всего монастыри были построены вокруг прежних столиц Болгарии, Плиски и Преслава. С самого их основания эти обители представляли собой нечто большее, чем "пустыни", куда удаляются от соблазнов мирской жизни. Монастыри были духовными и культурными центрами государства, способствовавшими сохранению национального самосознания, свободолюбия, благодаря чему болгарский народ смог уцелеть, пережить пятисотлетнее османское иго. За монастырскими стенами творили выдающиеся религиозные философы, писатели, просветители. Именно монахи - последователи Кирилла и Мефодия создали Преславскую школу, положившую начало культурной и литературной традиции Болгарии.
В период Национального Возрождения монастыри были центрами вооруженной борьбы против иноземных угнетателей.
Монастыри Болгарии нередко давали приют революционерам. Бывало, что монахи и даже настоятели вставали во главе революционных комитетов, активно поддерживая повстанцев. Особая роль монастырей в многовековой драматической истории Болгарии обусловила то уважение, которым они пользуются и в наши дни. Даже компартия Болгарии уважительно относилась к монастырям и храмам - хранителям национальных и культурных традиций.
При османах, в годы притеснения православия, обители устраивались в горных труднодоступных местах.
Как правило монастыри органично вписываясь в окружающий ландшафт. Их суровый и аскетичный внешний облик нередко контрастирует с роскошными интерьерами. За монастырскими стенами, украшенными деревянной резьбой и красочными росписями, едва вступив в уютный внутренний двор, сразу же забываешь о внешнем мире.
Есть какое-то особое очарование в этих укромных горных обителях.
Обрамляющие внутренний двор здания скрыты виноградной лозой, вьющейся по столбам галерей, террас или у стен. Сквозь пышную зелень кое-где проглядывает настенная живопись, созданная народными мастерами Болгарии. Тихо журчит чешма - колодец-фонтан. Внутри монастырского храма после яркого дневного солнца кажется совсем темно, но когда глаза привыкнут, в полумраке проступает прекрасная резьба иконостасов, поблекшие от времени фрески и суровые лики икон.
Ивановский скальный монастырь
Иваново - древнее болгарское село, находящееся в 20 км южнее Русе.
Оно знаменито на весь мир - в 4 км от Иванова находится уникальный комплекс средневековых церквей, часовен и монастырских келий, вырубленных в скалах по берегам реки Русенски-Лом. Скальный монастырь в Иваново внесен ЮНЕСКО в список памятников всемирного культурного значения. Этот ансамбль создавался на протяжении XIII и XIV вв. Сегодня здесь, на высоте от 6 до 10 м, сохранились десятки пещерных церквей и келий
Капиновский монастырь
Капиновский монастырь был основан в 1272 г. в царствование Константина Тиха.
Монастырь расположен в 17 км к юго-востоку от Тырнова, неподалеку от города Елена. Ныне существующая церковь сооружена уже после разорений и возрождений монастыря - в 1835 году. В 1856 году были построены сохранившиеся поныне массивные двухэтажные здания монастыря, толщина наружных стен которых достигает 1,5 м, а высота местами превышает 8 м.
Килифаревский монастырь
Килифаревский монастырь вошел в историю как "вторая академия" средневековой Болгарии (вторая - после школы Климента Охридского в городе Охрид).
Килифаревский монастырь был основан между 1348 и 1350 годами по указу царя Ивана Александра в 12 км к югу от Тырново. В нем нашел приют Феодосий Тырновский - странствовавший по Болгарии просветитель и книжник, сторонник учения исихазма, отшельник.
Монастырь Св. Пантелеймона
В 7 км к югу от Преслава находится живописная местность Патлейна, куда в свое время вела лишь козья тропа.
Предание гласит, что здесь некогда "была закопана богатая церковь". В 1909 году археолог-любитель Йордан Господинов с группой учеников произвел здесь археологические раскопки, в результате которых был открыт фигурирующий ныне в болгарских школьных учебниках монастырь Св. Пантелеймона. Расположенный чуть в стороне от древней болгарской столицы, он в свое время являлся одним из важнейших культурных центров Первого Болгарского Царства.
Монастырь Арат-Теке
Развалины дервишского монастыря Арат-Теке находятся неподалеку от Албены.
Величественная купольная усыпальница и сегодня производит внушительное впечатление. Семиугольное в плане здание имеет диаметр 11 м. Стыки его каменных блоков залиты свинцом, остатки которого кое-где еще сохранились. Любопытно, что погребенного здесь святого Ак-Азала-Бабу, помогающего, согласно поверью, найти потерянных животных, почитают как мусульмане, так и христиане.
Преображенский монастырь
Легенда связывает возникновение Преображенского монастыря с именем царицы Сарры.
Сарра - вторая жена царя Ивана Александра, которая, по примеру своего мужа, жертвовала средства на строительство монастырей и церквей. Монастырь, долгое время именовавшийся "Сарриным", был одним из центров Тырновской литературной школы.
Рильский монастырь
Рильский монастырь - всемирно известный исторический центр православия в Болгарии.
Монастырь расположен в 120 км к югу от Софии, на высоте 1147 м, в одном из ущелий Рильского горного массива. Для болгар Рильский монастырь – то же самое что Троице-Сергиева лавра для русских. И если гости Москвы стараются по возможности посетить Троицкую лавру, то гостям Софии после осмотра достопримечательностей болгарской столицы непременно рекомендуют посетить Рильский монастырь. Ежедневно сюда тянутся караваны автобусов. Монастырь привлекает не только иностранных гостей, но и паломников со всей Болгарии.
Роженский монастырь
Роженский монастырь расположен в 6 км к востоку от Мелника, близ села Рожен.
Горная дорога, ведущая к нему, очень живописна. На пути из Мелника в Рожен туристов встретит своеобразный ландшафт: причудливые, отвесные скалы - монолиты из выветрившегося песчаника ("Мелникские пирамиды") - "Дева", "Монах" и другие. Некоторые из них достигают 100-метровой высоты. Роженский монастырь стоит на горе, в окружении причудливых глыб песчаника. Построенный мелникским правителем Словом на рубеже XII-XIII веков, он сохранился в том виде, каким был в XVI столетии.
Скальный монастырь Аладжа
Скальный монастырь Аладжа - один из интереснейших монастырей в Болгарии.
Он привлекает множество туристов еще и благодаря тому, что расположен в 14 км от Варны и в 3 км от Золотых песков, и до него нетрудно добраться даже пешком.
Сокольский монастырь
Сокольский монастырь расположен в 11 км к юго-востоку от Габрово.
Он был построен в 1832 г. на пожертвования жителей близлежащих селений Етыр и Нова-Махала. Наиболее интересный памятник - восточные ворота монастырской гостиницы, сооруженные в 1836 г. Восточное крыло монастыря в свое время полностью сгорело и было восстановлено в 1981 году
Троянский монастырь
Неподалеку от города Трояна (возле Габрово) находится Троянский монастырь.
Троянский монастырь - третий по величине и значению (после Рильского и Бачковского) монастырь Болгарии. Он был основан на рубеже XVI-XVII вв., но дошедший до наших дней ансамбль обители относится в основном к 1830-м годам.
Черепишский монастырь
Черепишский монастырь расположен в ущелье гор Стара Планина на берегу реки Искыр, в 10 км к югу от Врацы.
Существует письменный документ, удостоверяющий год основания монастыря. В Церковном историко-археологическом музее в Софии хранится устав монастыря (типик) за 1390-1396 годы. Из фресок в старой церкви почти ничего не уцелело, они были созданы приблизительно в середине XIX века живописцем Тревненской школы. Ценными памятниками искусства резьбы по дереву является иконостас и архиерейский трон.
Шипченский монастырь
Шипченский монастырь находится в селе Шипка, у подножия Балканского хребта.
Центром монастыря является величественный храм-памятник русским воинам, павшим за освобождение Болгарии от османского ига. Инициаторами его сооружения были мать генерала М.Д. Скобелева и граф Н.П. Игнатьев. На 34 мраморных плитах, находящихся в храме, высечены имена павших русских и болгар. В подземелье храма в 18 мраморных саркофагах покоятся останки погибших русских воинов.
Бачковский монастырь
Бачковский монастырь находится в 10 км от Асеновграда на берегу реки Асеницы.
По своим масштабам и художественному значению этот прекрасный ансамбль является одним из лучших памятников Болгарии. Монастырь органично вписался в окружающую живописную природу. Ничего подавляющего объемами и размерами в нём нет: все гармонично, целесообразно и красиво.
Введенский женский монастырь
Небольшой старинный Введенский женский монастырь находится в Сопоте.
Он связан с именем Васила Левского - одного из вождей Апрельского восстания.
Гложенский монастырь
В 15 км от Тетевена, недалеко от деревушки Гложене, берет своё начало дорога, ведущая в Гложенский монастырь.
Но чтобы побывать в нём, вам придется пройти пешком более 7 км, так как по здешней дороге не пройдёт никакой вездеход. Монастырь находится в удаленной местности, на голой скале, парящей над долиной. Сегодня в обители остался всего один монах.
Дряновский монастырь Св. Архангела Михаила
Сердцу каждого болгарина близка и дорога трагическая судьба Дряновского монастыря Св. Архангела Михаила.
В 24 км к северо-востоку от Габрово, в узкой речной долине у подножия гор Стара Планины, расположен город Дряново, а в 4 км от города находится Дряновский монастырь. Основанный еще в период Второго Болгарского Царства, монастырь впоследствии дважды подвергался разрушению и оба раза восставал из пепла.
Етропольский монастырь
Етропольский монастырь, основанный в XII веке, расположен близ города Етрополе.
Здания монастыря утопают в зелени деревьев. В эпоху османского владычества здесь был крупный просветительский центр и хранилище старинных книг, а также работала школа переписчиков, преподавание в которой велось на болгарском языке.
Земенский монастырь
Основание Земенского монастыря относится к глубокой древности.
Сохранившаяся до наших дней церковь Св. Иоанна Богослова была построена в XI-XII веках, а расписана в 1354 году при севастократоре Деяне. Из древних построек обители монастыря сохранились только это здание и кельи. Земенский монастырь был разграблен и разрушен после порабощения Болгарии османами, и восстановлен только в XIX веке.